Plusieurs dizaines d’instructeurs français participent à la vaste offensive lancée dans la nuit de vendredi à samedi par les forces internationales et afghanes contre un bastion taliban, dans le sud de l’Afghanistan, a-t-on appris auprès de l’état-major des armées à Paris.
“Ils sont sur le terrain aux côtés du Kandak 31 (bataillon afghan) qui a participé au début de l’opération”, a affirmé à l’AFP l’amiral Christophe Prazuck, de l’état-major.
“Les instructeurs français ont été déployés dans la région de Marjah, l’épicentre de l’opération Mushtarak (“Ensemble” en dari), et agissent de concert avec avec une unité britannique, le 1st Royal Welsh Battalion”, a-t-il précisé.
Une équipe de 70 instructeurs français (OMLT, Operational Mentor and Liaison Team) avait gagné à la mi-janvier Camp Bastion, la principale base britannique en Afghanistan, située en Helmand (sud).
Destinée à y rester jusqu’au début du printemps, l’OMLT instruit et accompagne au combat le Kandak 31 de l’Armée nationale afghane (ANA), qui était auparavant stationné près de Kaboul.
Quelque 15.000 soldats américains, alliés et afghans participent à l’opération Mushtarak, la plus vaste depuis l’annonce par Barack Obama de l’envoi de 30.000 soldats américains en renfort en Afghanistan.
Constituée initialement autour d’un noyau de militaires du 21e Régiment d’infanterie de marine (21e RIMa) de Fréjus (Var), l’OMLT française a été renforcée par des spécialistes du soutien aérien, du personnel médical et des officiers de liaison afin de coordonner son action avec l’état-major britannique.
Les OMLT – au nombre d’une soixantaine pour l’ensemble de la coalition – jouent un rôle central dans la montée en puissance de l’ANA, forte d’environ 100.000 soldats, et dont les effectifs doivent être portés à 134.000 hommes en octobre 2010, puis 171.000 un an plus tard.
Depuis 2006, la France met en oeuvre six OMLT, stationnées pour la plupart dans la “zone de responsabilité” française du district de Surobi et de la province de Kapisa (est). Paris a annoncé début février le déploiement prochain d’une septième OMLT française.
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